Radioterapii

W radioterapii wykorzystuje się różnicę wrażliwości nowotworów złośliwych i tkanek prawidłowych na skutki promieniowania. Jak wyjaśnię w dalszych częściach książki, rak zbudowany jest z zaburzonych, niedojrzałych komórek, a im mniejsza dojrzałość nowotworu, tym większa jego wrażliwość na promieniowanie i tym łatwiej komórki raka są niszczone

– niedojrzała komórka nie potrafi „naprawić” uszkodzeń powstałych pod wpływem promieniowania i musi zginąć. Wiązka promieniowania kierowana jest w ten sposób, by nowotwór otrzymał jak największą dawkę i by oszczędzić zdrowe tkanki, co dodatkowo zwiększa skuteczność leczenia. Poza tym zdrowe tkanki mają o wiele większe możliwości naprawy powstałych uszkodzeń. Leczenie promieniami jonizującymi trwa najczęściej 4 – 6 tygodni, jednak efekt leczniczy utrzymuje się jeszcze przez kilka tygodni

– widoczny guz może całkowicie zniknąć dopiero po trzech tygodniach od zakończenia naświetlań. Należy dodać, że naświetlanie promieniowaniem jonizującym stosuje się też w leczeniu schorzeń nienowotworowych (np. w chorobach zwyrodnieniowych, łagodnych zmianach skórnych, zaburzeniach hormonalnych, a także w zwalczaniu dolegliwości bólowych).

Chemioterapia polega na niszczeniu komórek nowotworowych za pomocą substancji chemicznych. Wykorzystana jest tutaj różnica metabolizmu (przemiany materii) komórek zdrowych i nowotworowych – leki te są tak skonstruowane, by niszczyć nieprawidłowe komórki, wyrządzając jak najmniej szkód komórkom zdrowym. Leki podaje się doustnie lub w postaci zastrzyków i kroplówek. Docierają one do wszystkich okolic ciała, niszcząc komórki raka nawet wtedy, gdy doszło do znacznego rozprzestrzenienia choroby. Chemioterapia działa ogólnie na cały organizm, w przeciwieństwie do radioterapii i leczenia chirurgicznego działających miejscowo. By zwiększyć skuteczność leczenia, stosuje się najczęściej kilka substancji chemicznych równocześnie, w powtarzających się cyklicznie, co kilka tygodni, seriach.